| 体育祭 |
|
「ええね、なつきは、足、速うて」 「別に——」 それがどうしたと言わんばかりに、なつきは素っ気無く返答を返すと、仕出し弁当の卵焼きを口に放る。咀嚼してまんざらでもない表情を見せるそんななつきを見て、静留はほっとして柔らかな笑みを浮かべた。 「今日、一着ばかりやないの」 そう言って、手を添えて煮豆を一粒口に運び、静留もまた上品な味付けを味わう。やはりここの料亭に頼んで正解だった。 「そうだったか？」 「そうどす。特にパン食い競走ん時のなつきは——」 「ぶっ！」 興味がないといったポーズを崩さぬなつきに午前中での彼女の一走を例に挙げると、なつきは口の中の米粒を吐き出しそうになり——否、明らかに白い粒が舞っていた——顔を赤くさせ、箸を持ったままの右腕で口元を隠した。 「み、見てたのか、お前！」 「ええ、見てましたえ。あん時のなつき、ほんま一所懸命にクリームパン取ってはって、かいらしかったわあ」 両手を後ろ手に組み、紐からぶら下がったあんパンやらクリームパンやらを口で取る様は微笑ましく、その時のなつきを思い返して、くっくっと笑った。 「べ、別に一所懸命になんかなってない！ 単なる競技だ！」 「ふふ」 「笑うな！」 なつきは憮然とした表情で、長テーブルについた米粒を掻き集める。すまん、と言いながら顔を赤らめるなつきに、まあまあ、落ち着きよし、と弁当を広げる前に淹れた玉露をすすめた。 照れ隠しの咳払いをしてお茶をすするなつきを見て、静留はもう一度笑った。 今日は体育祭——。近頃は体育の日のある10月ではなく、４月や５月に催す学校も増えてきているが、この風華学園も例外ではなかった。確かに秋頃よりは幾分季候もいい。 二人は生徒会で取った仕出し弁当を窓際に寄せた長テーブルに広げ、春の穏やかな陽気と共に昼食としばしの休息を味わっていた。 「ったくなんでこの学園はパン食い競走なんてものがあるんだ！ ふざけてるにも程があるぞ」 「ええやないの。一着やったんやし」 ふん、と不貞腐れて見せる様がなつきらしい。 パン食い競走だろうと徒競走だろうと、なつきは出るとなったら、 負けず嫌いなものだから全力で頑張る。それこそパン食い競走のようなお遊びのような競技でさえ。� 「それにしても、そないに嫌やったんなら、なんでパン食い競走なんかに出はったん？」 「知らん。今日来てみたら、名簿に載ってたんだ」 人参の煮物を避け、里芋を口にしながらそう答えるなつきに、静留は呆れて尋ねる。 「知らんて、あんた……。出場種目決めるホームルーム、さぼってたんやない？」 「そうだ。お陰で今日は散々だ」 恐らく本人がいないのをこれ幸いと、出来る限りの種目をなつきに押し付け——参加させ——たのだろう。でもそのお陰でなつきのクラスは大助かりだったに違いない。何せなつきが出場した種目は全て一位をもぎ取っているのだ。 「ったく、それもこれもお前の所為だぞ！ お前がたまには学校行事に参加しろなどと言うから——」 「まあまあ、ええやないの。なつきかて身体動かすんは嫌いやないですやろ。それにクラスの皆も喜んだはるみたいやし……」 「まあ、な」 やはり満更ではないのか、苦笑を浮かべるなつき。 静留は先程、なつきがクラスメートに話しかけられ苦笑交じりに答えていたのを思い返す。恐らく足の速さでも誉められたのだろうか。 なつきはこの所、周囲に対して少しずつではあるが角が取れて来たようだった。クールビューティーなどと囁かれていたのが少し遠く感じる。 ——鴇羽……舞衣さんのお陰やろか。 穏やかな笑顔を浮かべるなつきを見て、すっと視線を弁当へと落とす。 「なつき、こっちの卵焼きも食べます？」 「え？」 「さっき、美味しそうに食べてはったから」 「……いいのか？」 「ええよ。その代わり、嫌いなものも食べなあかんえ」 そう釘を刺すと、なつきは静留の弁当へ伸ばした手を止め、ぐ、と唸った。そして素知らぬ顔をして卵焼きを取り上げる。 「まあな」 何がまあな、なのかは分からないが、一応は食べる努力はしてくれるだろう。なつきの弁当の人参が少しでも減ったなら御の字だ。 そう思っていると、なつきが箸の先の卵焼きを見つめ、ぽそりと呟いた。 「それにしても、良かったのか？」 「ええよ。なつきが美味しそうに食べてくれるんやったら、うちも嬉しいし」 「いや……違う。そういう事じゃなくて」 「え？」 「そうじゃなくて神崎たちの事だ。わたしに付き合って生徒会室に残らなくても良かったんだぞ」 ——ああ。 「そういう事やったん？ 別に構しませんえ。そら生徒会の皆さんで、外でお弁当食べんのもええですけど、あんたと二人でのんびり日なたぼっこするんもええ思いますしな」 「でも、わたしが残ると言わなければ、お前もあいつらと中庭に行っただろう？ 悪かったな、気を使わせて」 言いながら、自分の言葉に不貞腐れているのか、つんつんと人参を箸の先でつつくなつき。卵焼きは後に取って置くつもりかこっそり脇に寄せている。 「何言うてはるん、気なんて使うとりませんえ。それに……」 静留は少し首を傾げるようにして、正面のなつきの顔を覗き込んだ。 「うちはこうしてなつきのかいらし顔眺めてお弁当食べとった方が、何倍も美味しく感じられますしなぁ」 いつもの口調で少し悪戯っぽく言うと、見る間になつきの眉間に皺が寄り始める。 「ば……馬鹿！ 人が真面目に言っているのに、お前という奴は——」 「ふふ、堪忍な」 静留はころころと笑い、赤い顔のなつきに微笑みかけた。すると、やはり呆れたような溜め息がなつきの口から吐きだされる。——が、お前といると疲れる、そう呟いたかと思うと、丸ごと人参を口に含んだのだった。慌てて玉露で流し込んだとしても、それには目をつぶってあげなくてはなるまい。 満足げに卵焼きを口にしたなつきは、本当に可愛らしかったから。……そんな事言うたら、今度こそ怒られそうやけど。 「所で、お前、午後は何の種目に出るんだ？」 「うちどすか？」 食後のお茶を楽しみつつ、弁当に添えられていた落雁を口元に運ぶ。 「午後は有志の部活対抗リレーに生徒会で出るだけどす。うちらは基本的に裏方さんやからね」 「そうか……」 「何でですのん？」 静留が首を傾げると、なつきは何か考えているようで、手元を疎かにしながら呟いた。 「個人競技はないのか……」 「なつき……？」 「あ、いや、お前が一着がいいとか言うから、午後は何の競技に出るのかと思ってな。……でも残りは個人競技はないのか」 む、と唸りながら、どこか無念そうに眉を顰めて唇を尖らせる。——普段幼く見られるのを厭っている割りには、こういう仕種がなお幼く見せている事になつきは気付かない。 それにしても、先程何となく漏らしただけの言葉を気に掛けてくれたとは……。 確かに静留は午前の部にて、障害物競走に出たが結果は二位だった。それなりに頑張ったが、さりとてどうしても一着になりたかった訳でもないし、見事にその程度の意気込みが反映された結果だ。 それに先程なつきに言った言葉に他意はない。なんとなく思ったから、なんとなく口にしただけだ。決して一着が羨ましかった訳ではない。 だがなつきはしっかりと誤解してしまったようで、思案顔で何事か考え込んでいる。 「ええんよ。うちはそないに足速うないし、リレーかて珠洲城さんに迷惑かけてしまいそうなくらいやから……」 「いや……。じゃあ、こうしよう。お前のハチマキを寄越せ」 「え？」 「ほら」 「ハチマキて……。そないな物、どうするん？」 突然の言葉に首を捻らずにはいられない。 「いいから寄越せ。ほら！」 そう言うとなつきは掌をこちらに差し出した。 仕方なしに静留は言われた通りに、自分の額に巻いていたハチマキを解き、なつきに差し出した。 「ハチマキ……どうするん？」 「どうもこうも、ハチマキは頭に巻くもんだろ」 なつきはそう言いながら自らもハチマキを解き、それを静留に向かって差し出した。 「どうせ、お前とは組が変わらん」 確かに組分けは、学年は違えど同じ白組ではあったが……。 「わたしは午後、百メートル走が残ってるんだ。その……お前のハチマキをつけて走ってやる。それで……一着を取ればいいだろう」 「え……」 思わず聞き返すと、なつきの頬が染まった。 「な、なんだ、嫌なのか？ 嫌ならいいんだ。わたしは——！」 そう言うとなつきは赤い頬を隠すように、ぷいっと顔を背けてしまう。 「なつき……うちの、為に？」 「お、お前の為に以外に、何の為があるんだ！ い、嫌なら返せ！」 立ち上がってテーブル越しに腕を伸ばし、静留の手の中のハチマキを奪い返そうとするなつき。 静留は思わず身を引くようにして抵抗してしまう。 「い、嫌やないどす！ 嫌や……ない」 それどころか嬉しくて、舞い上がってしまいそうだ。顔どころか全身が熱くなっていく。手の中のなつきのハチマキをきつく握り締め、その感触すら愛おしく感じた。白い、何の変哲もないただのハチマキやのに……。 でも、ほんのりと、彼女の温もりが残っているような気がして、彼女の一部に触れているような気がして。 「なつき……おおきに。ほんま……おおきに……」 こんな事ぐらいで、少し声が震えそうになる。 赤い顔を見られては、と俯いていると、なつきの安堵したような溜め息が聞こえた。 「そのくらいで……大袈裟だな、お前は」 「なつきが、えらい優しい事言わはるさかい……」 「別に……、何でもないだろ、このくらい」 静留は、ようやく顔を上げて、微笑んだ。 「ほんま、おおきに」 自分で出来るから、と抵抗を見せるなつきの背に回り、途中まで巻かれたハチマキを締め直す。 その時微かに触れたなつきの手が暖かくて、——嬉しくて胸が切なくなった。 「はい、これでええよ」 「ん。悪いな」 前を向いたなつきからは見えない。 静留はそっと—— 窓から入り込む風の所為にして、なつきの髪にキスをした。 ◆ ◆ 「百メートル走に出場する選手は——」集合の掛けられたグラウンドの端に、彼女の姿を見つけた。 生徒会のテントの下からでは、少し遠い。それでも彼女の姿を見ているだけで幸せだった。前髪をいじる振りをして、そっとハチマキに触れる。 白い、ハチマキ。 彼女の額にも、同じ白いハチマキ。 不意に、彼女が顔を上げた。 二、三度視線を彷徨わせてから、テントの下のこちらの姿に気づく。 静留はそっと手を振った。見てますえ。 すると、直ぐに目を逸らしてしまう彼女。 少し残念に思っていると、髪を掻き上げた手が更に上がる。 その指で、とんとん、とハチマキを叩いた。 「番号順に整列して——」 再び掛けられた号令に、背中が向く。 やがてスタートラインに立った彼女の表情は、とても自信に満ち溢れていた。 「もう、あの子ぉは……」 呟いて目尻をそっと拭う。 ——おおきに。なつき。 「おおきに……」 END |
| あとがき |
|
★くさっっっ！ ★果てしなくくさいですよ、このSS。なんですか、このくささ。もういっその事カズくんとあかねちゃんがやってくれれば、後ろからどついてやるのに……！ ★セラムンのまこ亜美ならこの程度のくささ、なんでもないんですけどね、ええ。静なつでやるとえっらい恥ずかしいですよ！ ってか可笑しいよ！ ギャグかよ！ ★……えっと、なんとなく静留さんのスクール水着姿を落書してたら、資料に見てた設定集の水着の隣に、美優のジャージ姿があって、静留さんはやっぱり体操着だけじゃなくて、ジャージも羽織るよね！ ってか落書しちゃえ！ とか思って書いてたら、なんだか体育祭妄想がむわむわと。 ★ぜひとも静留さんは、ジャージ着用で。 |
